Mitglieder des RUFIS sind Gebietskörperschaften, Unternehmen sowie Einzelpersonen des Ruhrgebietes, die sich den Vereinszielen verpflichtet fühlen. Aus dieser Mitgliederstruktur ergibt sich die in starkem Maße dem Ruhrgebiet und Nordrhein-Westfalen verbundene Forschungstätigkeit des Institutes. Die Arbeit des RUFIS macht jedoch nicht an den Grenzen des Ruhrgebiets Halt, sondern stellt regionalwirtschaftliche Probleme Deutschlands und Europas gleichfalls in den Fokus seiner Forschung. Das RUFIS stützt sich auf ein internationales Netzwerk von Kooperationspartnern, die an gemeinsamen Fragestellungen interessiert sind.